Un voyage à travers les siècles de styles (1re partie)

Quel est le meilleur endroit pour admirer des chaises anciennes et des classiques du design ? Bien sûr, lors d'une visite au musée, d'une exposition, d'un dépôt d'exposition, voire d'une galerie, chez un antiquaire ou sur un marché aux puces. Ces lieux sont des lieux de rencontre et de transmission de l'histoire, du savoir culturel et des histoires individuelles de leurs acteurs.

Cependant, la diversité des designs et des formes peut parfois perturber certains spectateurs. Il est donc utile de se pencher sur l'histoire stylistique des sièges. Les époques révèlent le contexte temporel et social des chaises et renseignent sur leur évolution stylistique.

Critères généraux et points de référence

Depuis des siècles, la mode, les goûts contemporains et les opinions sur le style dominant évoluent sans cesse. Parfois, plusieurs influences et styles cohabitent en parallèle. Dans tous les cas, les expressions stylistiques correspondent aux évolutions culturelles, aux événements historiques et à l'esprit du temps.

Ainsi, des types et modèles caractéristiques de sièges ont émergé au cours des époques respectives. Le style est une forme d'expression qui détermine le goût selon des critères.

En matière de meubles d'assise, certains critères peuvent être identifiés pour la classification : les matériaux utilisés jouent un rôle, tout comme le type de traitement, la forme du meuble et des composants individuels (par exemple les pieds, les extrémités des pieds, etc.), la nature des éléments décoratifs tels que l'ornementation, les sculptures, etc. Les incrustations, le type de rembourrage ainsi que la gamme de matériaux de rembourrage.

Les différents styles de meubles d'assise peuvent non seulement être compris individuellement, mais ils sont également liés aux styles architecturaux et artistiques respectifs de leur époque et sont influencés par eux.

Le mobilier d'assise repose sur deux points principaux, qui forment une analogie avec l'architecture et l'art. Un meuble d'assise possède à la fois un élément constructif et décoratif. Le corps et le cadre forment la fonction porteuse et constituent la base, souvent inspirée de méthodes de construction architecturale.

Le design du mobilier joue le rôle d'habillage et crée ainsi une esthétique particulière. Il est particulièrement influencé par les styles de la mode textile et de la décoration intérieure. De ce fait, les sièges sont plus susceptibles d'être repensés au fil du temps que d'autres types de mobilier, car, en tant que meuble mobile, ils s'adaptent plus facilement aux goûts changeants.

Début des études stylistiques modernes – la Renaissance

La Renaissance a débuté à Florence au XIVe siècle ; ce mouvement culturel s'est répandu dans toute l'Europe jusqu'au XVIIe siècle. L'apogée du progrès culturel et économique italien s'est particulièrement manifestée dans l'architecture et la création de mobilier.

Un exemple marquant de ce style était le palais, avec ses pièces hautes et lumineuses, sa riche décoration (fresques, tentures murales élaborées ou plafonds sculptés). Aujourd'hui, cependant, ces pièces étaient peu meublées et les chaises étaient généralement disposées contre les murs.

Trois types de chaises étaient particulièrement populaires en Italie au XVe siècle : la chaise à dossier haut et décoré, également appelée sgabello ; la chaise à ciseaux, inspirée du modèle antique du tabouret pliant à pieds en X et composée de deux montants en bois en forme de ciseaux reliés par une articulation centrale ; et le fauteuil mural florentin partiellement rembourré. Ces modèles étaient généralement simples en termes de construction.

Les motifs, sculptés, dorés et tapissés, se multiplient et se diversifient. La collection en ligne du Metropolitan Museum of Art offre un bon aperçu des différents modèles de la Renaissance.
Au début du XVIe siècle, les premiers signes de la Renaissance apparaissent en France. L'imposant trône gothique, caractérisé par des arcs brisés, des tourelles et des rosaces, est remplacé par une version plus légère, dotée d'un dossier bas et de panneaux latéraux ouverts.

Désormais, le chêne fut souvent remplacé par le noyer, particulièrement adapté aux sculptures en relief. L'inspiration pour la conception provenait notamment des ornements architecturaux de l'époque, tels que les vrilles, les feuilles d'arcanthus rondes ou les motifs d'armoiries . Le décor sculpté était caractérisé par des animaux exotiques, des créatures mythiques ou des cariatides.

Un meuble d'assise typique de la Renaissance française est la chaise caquetoir. Ce type de chaise possédait un dossier haut et étroit, une large assise trapézoïdale et des accoudoirs incurvés ; c'était un siège particulièrement utilisé par les femmes en jupe ample pour discuter.

Cela témoignait également d'une tendance vers un confort accru, qui s'accrut encore, notamment au cours du XVIIe siècle et de la fin de la Renaissance. Les chaises étaient dotées de dossiers et d'assises rembourrés, de tissus de soie et de laine raffinés et des premières formes de garnitures.

En Europe du Nord, et notamment en Angleterre, les influences de la Renaissance n'ont que lentement remplacé les traditions de fabrication de meubles. Les changements se sont principalement manifestés dans la décoration et l'ornementation du rembourrage des meubles. Ce n'est qu'au XVIIe siècle que la chaise-caisse, si fréquemment utilisée, a perdu de sa masse. Les principales caractéristiques de ce type traditionnel étaient jusqu'alors les assemblages à tenons, les panneaux encadrés du dossier et la forme fermée du cadre.

Parmi les innovations, la chaise a perdu ses panneaux latéraux et a été dotée d'un piètement ouvert. L'accent décoratif a été mis sur le design du dossier, qui rappelle des panneaux, d'où le nom de chaise Wainscot. Grâce au développement technique du tour, les pieds avant tournés sont également devenus de plus en plus à la mode.

L'opulence baroque au XVIIe siècle

L'ère baroque débuta vers 1620, parallèlement à la Renaissance tardive . Ce style se répandit à nouveau en Europe, avec des expressions temporelles et artistiques variées. Le point de départ du développement baroque fut une fois de plus l'Italie, où de magnifiques édifices aux intérieurs somptueux furent construits pour l'Église catholique.

Ainsi, le caractère représentatif – c'est-à-dire l'utilisation de formes luxuriantes et surchargées et de matériaux précieux et exotiques – devint un élément essentiel du style baroque , d'où l'appellation fréquente de baroque courtois. Le symbole de statut par excellence était le fauteuil rembourré à haut dossier, orné de sculptures et de dorures.

La France devint un centre de l'art du mobilier baroque , notamment sous les règnes de Louis XIII (1610-1643) et de Louis XIV (1643-1715), Roi Soleil. Ce développement fut également assuré par le recrutement des meilleurs artisans de l'époque, seuls responsables de l'ameublement des salles d'apparat des palais. Au cours de cette évolution, le mobilier d'assise connut une conception diversifiée et particulièrement opulente.

À partir de ce moment, les sièges, principalement destinés à la représentation, s'agrandissent, sont plus richement garnis et pourvus des plus beaux revêtements, tels que le brocart, la soie, le velours et la tapisserie. La mode s'étend également à une variété de motifs issus de la flore et de la faune, ainsi qu'au grotesque, particulièrement visible dans les sculptures des pieds et des accoudoirs.

De plus, une préférence pour les sièges plaqués or s'est développée - un excellent exemple en est un fauteuil à la pure du château de Versailles .

Le type de fauteuil à panneaux latéraux ouverts était basé sur un cadre gracieux, un siège et un dossier rembourrés ; De plus, le cadre ou la tête du siège ainsi que les bras et les pieds étaient généralement décorés de sculptures.

En Angleterre, le style baroque était initialement plus réservé. Cependant, les influences baroques du continent s'infiltrèrent progressivement sur l'île, inspirant ainsi l'artisanat. Une forme très populaire était la chaise avec assise et dossier en osier, entourée de colonnes torsadées ou en spirale.

La collection du Victoria and Albert Museum de Londres contient quelques exemplaires de ce type , également répandu aux Pays-Bas. Par ailleurs, le style Louis XIV est arrivé en Angleterre via les Pays-Bas, ce qui a donné naissance à des dossiers richement sculptés et partiellement ajourés, ainsi qu'à des pieds avant richement courbés, témoignant de l'influence de Daniel Marots.

À la fin du XVIIe siècle, le style baroque entre dans sa phase tardive et perdure jusqu'aux alentours de 1720.

Cependant, avec le début du nouveau siècle, une phase de transition se dessinait déjà. Les rapports de force en Europe se redéfinissaient, et la prospérité croissante de la bourgeoisie marquait le début d'un nouveau chapitre. On ne construisait plus seulement des palais royaux, mais aussi des manoirs et des domaines pour la noblesse et les riches marchands. Le développement du commerce entraîna une forte demande de meubles beaux, confortables et pratiques. Le design parfois austère et la splendeur excessive furent progressivement remplacés par un style plus léger, marquant la transition entre le baroque tardif et le rococo.

La période de la Régence en France

La mort de Louis XIV entraîna un changement de régence en France . Le duc Philippe d'Orléans, jeune héritier du trône, futur Louis XV, prit les rênes du pouvoir en France de 1715 à 1723. Cette période marqua une évolution notable dans la décoration intérieure. Le mobilier d'assise de la Régence trahissait une rupture avec la rigueur formelle de la cour et adoptait une certaine décontraction et une certaine convivialité, influencées par le duc d'Orléans. Un style sensuel, asymétrique et tout en courbes devint à la mode, ouvrant la voie aux éléments stylistiques de la période rococo qui suivit.

L'évolution stylistique du mobilier d'assise fut une conséquence logique. Les chaises commencèrent à paraître plus délicates et plus légères, souvent placées au centre des pièces comme meubles de salon, servant de point focal aux conversations sociales. L'influence de la mode féminine, comme les jupes à cerceaux volumineuses et les perruques volumineuses, imposa de nouveaux ajustements. Les assises des fauteuils s'élargirent, les accoudoirs se raccourcirent et les dossiers s'abaisèrent. Un élément stylistique important de la Régence concernait la conception des pieds des chaises et fauteuils : la forme incurvée devint prédominante, conférant au mobilier un caractère plus léger. Par ailleurs, le désir de confort accru conduisit à la création d'un nouveau type de fauteuil, la bergère . Il s'agissait d'un fauteuil dont l'assise, le dossier et les côtés des accoudoirs étaient rembourrés. Parmi les motifs décoratifs populaires, on retrouva des ornements tels que des masques, des coquillages, des palmettes et des feuilles d'acanthe, finement sculptés sur le mobilier.

Un fauteuil Régence, simple mais élégant, était par exemple réalisé en hêtre. Il présentait un dossier légèrement incurvé, des pieds galbés artistiques à traverses en forme d'arbalète, des assises incurvées et des accoudoirs raccourcis. Le décor sculpté de la structure ajoutait une touche d'élégance. L'assise et le dossier étaient généralement tressés en rotin fin. Pour plus de confort, un coussin amovible était placé sur l'assise. Des exemplaires similaires de cette variante sont exposés dans la collection du Mobilier national (voir, par exemple, https://collection.mobilier-national.fr/objet/GME-15172-001).

Le style décoratif imaginatif du rococo

Contrairement au style Régence, l' époque rococo ne se limite pas à la France, mais se répand dans toute l'Europe à partir de 1730 environ. Le caractère rococo se définit par son côté ludique, sa légèreté et son élégance , exprimés à travers les formes et les décorations. L'élément décoratif central était la rocaille, qui donna plus tard son nom au style rococo.

Le mobilier d'assise du style rococo français, aussi appelé style Louis Quinze, s'inspire de la tradition Régence : la forme incurvée des pieds, terminés par des pieds boule, griffe ou volutes, était déjà connue. Cependant, la forme générale des chaises perdait encore en rigidité, notamment dans les dossiers arrondis aux crêtes arquées et aux cadres profilés. De plus, les sièges étaient souvent peints, dans les délicates couleurs rococo : vert d'eau, bleu clair, jaune, lilas ou blanc, rehaussés de dorures raffinées. Le confort jouait également un rôle important, c'est pourquoi les fauteuils et les bergères étaient souvent dotés de coussins d'assise volumineux. Soucieux du confort, la chaise longue – une chaise dotée d'un repose-pieds allongé – a été développée, ancêtre du fauteuil de salon ou de relaxation moderne.

La popularité du rococo en Europe s'est en partie propagée grâce aux artisans venus en France pour s'inspirer du style décoratif local. De plus, certains artisans français ont gravé leurs motifs pour des éléments sculptés rococo, facilitant ainsi la diffusion rapide du style dans les pays voisins.

Comparés au rococo français classique, les styles allemands sont devenus encore plus opulents et exubérants. Deux styles régionaux, en particulier, ont émergé : le rococo bavarois et le rococo frédéricien. La conception du mobilier était fortement influencée par le concept de la pièce comme œuvre d'art totale ou par des interprétations thématiques spécifiques. Les thèmes populaires incluaient souvent la nature, les jardins ou des éléments exotiques , comme la chinoiserie. La plasticité et la qualité des sculptures des sièges rococo allemands étaient caractéristiques et soulignaient l'échelle représentative des résidences de villes comme Munich, Wurtzbourg ou Potsdam. Un exemple impressionnant de cette période est un ensemble de sièges de jardin conçu pour le château Seehof de Bamberg vers 1763-1764, aujourd'hui conservé au Metropolitan Museum of Art de New York (voir https://www.metmuseum.org/art/collection/search/231926). Le dossier, dans ce cas, évoque une tonnelle avec des treillis sculptés, des feuilles et des fleurs.

Le style anglais dans la première moitié du XVIIIe siècle

Dans la première moitié du XVIIIe siècle, l'Angleterre affichait un style radicalement différent de celui de l'Europe continentale. Le style et les formes de l'ameublement étaient principalement influencés par le goût anglais, rejetant délibérément l'opulence du style français. Les intérieurs étaient principalement composés de meubles « sombres », le noyer étant particulièrement prisé. Les chaises étaient souvent en noyer ou en chêne plaqué noyer.

Sous les règnes de George Ier (1702-1714) et de George II (1726-1760), le style dit « géorgien primitif » ou « milieu-géorgien » émergea. La chaise anglaise de l'époque présentait un dossier massif et étroit, souvent en forme de vase ou de balustre. Le dossier était étroit et arrondi. L'assise, légèrement incurvée, était généralement dotée d'un cadre rembourré amovible. Les pieds cabriolets, terminés par des pieds boule ou griffe, étaient une autre caractéristique typique. Le design de ces chaises était souvent très simple ; les éléments décoratifs étaient utilisés avec parcimonie, comme en témoigne une chaise de la Victoria & Albert Collection à Londres (voir https://collections.vam.ac.uk/item/O119026/chair-unknown/).

À partir du deuxième quart du XVIIIe siècle, la tendance s'oriente vers des sièges carrés , avec des ceintures et des pieds à genoux souvent décorés de motifs sculptés ou appliqués de coquillages et d'acanthes. Le choix du matériau se porte alors généralement sur l'acajou. Dans l'ensemble, la plupart des sièges se caractérisent par une légèreté, associée à une certaine espièglerie, bien que différente du rococo. L'apogée de cette évolution se manifeste dans les créations de chaises de Thomas Chippendale à partir de 1750. La chaise Chippendale se caractérise par un dossier à traverse supérieure incurvée et une plaque finement sculptée et ajourée, ainsi que par des pieds cambrés artistiques à volutes. Les éléments décoratifs sont en partie influencés par des motifs orientaux, mais aussi par des éléments gothiques.

Que ce soit en France, en Allemagne, en Angleterre ou dans d'autres pays européens, une grande partie de l'Europe manifestait un désir de décoration exubérante et imaginative dans l'art du meuble. Stylistiquement, le milieu du XVIIIe siècle était encore fortement influencé par les excès du rococo. Cependant, on assiste à une demande croissante de rupture avec ce style et de retour à des formes plus classiques du passé. Deux événements clés ont contribué significativement à cette évolution, marquant le début de l'ère néoclassique, qui sera explorée dans la prochaine partie de l'histoire du style.

Sources littéraires :

Lydia L. Dewiel : Stühle & Sessel. Stuhldesign vom Barock bis zur Moderne. Munich 1999.

Judith Miller : Meubles. Les grandes enzymes. Vom Barock bis zur Gegenwart. Londres 2005.

Judith Miller : Le Stuhl. Style, Design, Culte. Munich 2010.